Vuonna 1955 Margaritifera margaritifera, jokihelmisimpukka eli raakku, rauhoitettiin Suomessa. Nilviäinen, joka voi elää yli 200-vuotiaaksi, on lainannut nimensä Anni Kytömäen Finlandia-palkinnonkin voittaneelle romaanille Margarita. Romaanin tarina päättyy kyseiseen vuoteen, mutta alkaa jo sodasta, jossa hetkellisesti näkönsä menettänyt Mikko makaa sairastuvassa. Romaanin tarinaa kantavat useat päähenkilöt, joiden tiet lopulta risteävät, joskin usein vain hetkeksi. Lukija pääsee myös kurkistamaan jokihelmisimpukan sisäiseen elämään.